粤西社公崇拜，远古有之，人们信奉万物有灵，神灵则是万物生命的根本。原始人认为神灵依附于树，树就有生命，如果神灵离开，树则告死亡。又说神是树之王，无主则树枯，树把自己的神灵借给了别人，结果五日以后，树神所估护的树丛就枯萎了，七日以后树丛全部死亡。在原始人植物崇拜中，最高的神祗是树神，树神不仅是万物生殖的象征，亦是人类繁衍的象征。
粤西社木树神，是巫信仰的参拜物，其宿主多为一些参天老树，树神信仰源于古俚僚人的自然信仰，古俚僚人祖先相信万物有灵，周围的一山一石，一草一木都是有灵的。从天上讲，认为太阳是太阳神，打雷是雷神擂鼓，刮风是风伯作崇，下雨是雨师作法。山中花草树木无不有灵。特别是奇花异草，怪藤怪树。长得异乎寻常的，莫不以为神。一些老树，老得树身全空了，基部的树洞可站立五人，树洞一直通至树尖，则被奉为神树。神树不让砍伐，逢年过节还要祭它。一年四季的风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺，家业兴隆全靠社公的保佑。
社公庙边上通常有树龄很老的樟树、榕树、木棉、枫树、松树等，庙内立有本峒峒主神、山神、本庄福德兴旺土地万岁老爷、本境社主（榕树、樟树、泉眼）等牌位，是集祖先崇拜、土地崇拜、自然崇拜、土地信仰为一体的空间祭祀空间。“神树”，是镇风水、保寨子平安、聚财之树，人称“风水树”，千百年都不会去砍的。
《粤西丛载》“獠者，其俗畏鬼神，尤尚淫祀”岭南古代巫舞盛行，树神崇拜，村民扎五色彩旗于老树下，家家户户以鸡、猪肉、鱼“三牲”供奉神树前，公祭品为大烧猪。由族老带头烧香、报本境社主，宣读祭文，以祈得到树神的保护，获得更多的生活资料，人们下跪祈祷，敬酒鸣炮。八音锣鼓奏起，整个村庄完全沉浸在喜庆欢乐的气氛中，恭候树神恩赐。
　　祭祀树神的仪式第二步为跳神，由巫师带领，巫师仗剑烧纸，禀告树神，然后锣鼓响起，带着回避牌、八音队、 锣鼓队、罗伞队、彩旗队，绕着神树转圈唱经念咒，－此些地方除巫师在仪式中的念唱外， 锣鼓队、罗伞队、彩旗队也有分别的舞蹈。这时鸣炮响起，村民纷纷磕头祭拜一番。巫师舞源于古代巫舞，依附于一定的祭祀仪式，但由于长期流传在民间，与各种民间文艺形式互为影响，互相吸收，在漫长的发展过程中，逐步加强了娱人成分，具有一定的人民性和娱乐性。仪式后由族老将烧猪肉分给每家摊款男丁，如果村子大的，祭品烧猪多达数头。

粤西社公崇拜，到了宋代未期，宋亡后大批汉人南迁，与岭南土著俚僚人杂居，融入了中原土地神崇拜内容，左传通俗篇有云：“凡有社里，必有土地神，土地神为守护社里之主，谓之上公。”汉族的土地神，是基层的神明，为地方行政神，保护乡里安宁平静。类似于每个人的籍贯；人去世之后，道士做超度仪式（即做道场）时，都会去其所属土地社主作祭祀活动。或者是新死之人的家属，到土地神庙，禀告死者姓名生辰等资料，以求土地神为死者引路。土地掌管乡里死者的户籍，是地府的行政神。若县长为土地公加冠晋爵，代表加冕授阶，戴上官帽后的福德正神，晋升到相当于(县)城隍爷的位阶。传统习俗中，常由县老爷为他出身地的福德正神加冠晋爵，凸显地方人才辈出。
粤西古代土著，在与南迁中原汉人杂居后，也吸收了土地神内容，认为社的主人，就是土地神，也称之为社公，社公是依附神木而存在的，老樟树、老榕树、老木棉、老枫树、老松树等，都是土地神依归的府第，因而社公也是土地神与树神的二为一体，在粤西，村村寨寨也许没有土地庙，但不能没有树神社公，树神便变成了土地。