随着近年来改革开放步伐的加大和我国社会主义市场经济体制的建立，我国殡葬行业也面临着改革发展的新形势和新挑战。我国每年死亡人口达800多万，目前全国现有殡仪馆（火葬场）1500个，大约每100万人口才有一个殡仪馆，甚至在一些大城市每200万人口才有一个殡仪馆。按照我国行政区划设置，尚有近1500个县（市，市辖区）没有殡仪馆（火葬场）。服务设施少、设备档次低，服务的专业化程度不高，殡葬管理的法律法规滞后等问题比较突出。殡葬行业的实际发展水平还不能满足社会的需求。

　　为尽快扭转这一局面，解决殡葬领域出现的一些新情况和新问题，2002年4月，民政部向全国各级民政部门发出了“关于全面开展殡葬工作调研的通知”。要求对我国殡葬管理工作进行一次全面调查研究，提出调整、修订殡葬管理法规政策的意见。根据部里的部署，2002-2003年间，民政部社会福利和社会事务司的同志，进行了大量艰苦细致的组织实施工作，确定了“我国殡葬改革的历史和经验”、“国外殡葬法规研究综述”、“我国殡葬业的行政管理”、“殡仪服务机构的改革和发展”等十个方面的调研专题，每个专题都确定了责任人。经过了一年多的努力工作，调研工作已取得了初步成果，各个专题的调研报告经过反复修改都提出了解决问题的具体措施和办法。特别是国外殡葬法规研究专题，作为整个调研活动的基础工作和重中之重，取得了可喜成绩。该课题组通过驻外使领馆和其它途径，陆续收集了英国、美国、加拿大、澳大利亚、俄罗斯、德国、法国、荷兰、日本、新加坡、韩国、瑞典等十几个国家的殡葬法规资料，共计100万字。
　　
　　该课题组在社会福利和社会事务司陈群林司长的组织指导下，对这些资料进行了精心整理、研究、分析、概括的基础上，撰写出了六个专题报告，随后编辑出版了《国外殡葬法规汇编》。每一专题报告研究的是一些国家殡葬服务业运行和管理的基本法律制度，既有大陆法系国家的代表德国、法国，也有英美法系的美国、英国、加拿大；既有与我国存在很大文化差异的西方国家，也有与我国具有相同文化和法律渊源的日本、韩国和新加坡等，因此极具代表性和参考价值。这六个专题报告是：《国外殡葬服务经营许可制度》《国外殡葬从业人员执业资格制度》《国外殡葬服务基金制度》《国外生前预约殡葬服务合同制度》《国外殡葬服务设施标准》《国外殡葬法规处罚制度》。

　　国外殡葬法规研究项目的成果，包括2003年8月出版的《国外殡葬法规汇编》一书，不仅填补了我国殡葬理论研究的一项空白，也填补了我国殡葬管理基础工作的一项空白，不仅对目前调整、修订殡葬法规、政策具有积极的启发指导作用，而且对我国殡葬行业的专业教育和殡葬服务业发展具有一定的积极意义。学习借鉴国外殡葬法规中先进、科学、合理的方面，有助于我们在立法工作中少走弯路，有助于促进我国的法制建设。
《国外殡葬法规汇编》一书能与广大读者见面，应首先归功于民政部社会福利和社会事务司陈群林司长，如果没有他对包括国外殡葬法规课题研究项目在内的殡葬工作调研活动的策划和指导，没有他关于出版本书的最初设想以及后来对此事的具体安排，则本书的出版事宜不会进展这么快；其次归功于项目确定之后课题小组马不停蹄地对项目的实施。

　　从某种意义上讲，出版《国外殡葬法规汇编》一书是国外殡葬法规研究项目的一个课题。这一课题第一步要做的事情是收集资料，通过各种有效的途径尽快收集到世界主要国家殡葬方面的现行法律法规资料；第二步是进行整理并将其中有参考价值的法律法规原文翻译成中文；第三步是进行阅读学习、分析研究、归纳总结并起草研究报告。读者可以通过本书所附的国外殡葬法规课题研究报告与我们分享课题研究的成果，并从中感受到我们付出的努力与汗水。同时，如果本书所汇编的国外殡葬法规资料能够给大家的工作带来启发、帮助和指导，则国外殡葬法规研究项目的策划与实施以及本书的出版就达到了预期的目的。

　　他山之石，可以攻玉。我们相信，通过全面深入研究国外殡葬法律法规，对尽快建立健全我国殡葬法律法规体系、完善相关法律制度，必将起到启发借鉴和积极地推动作用。

　　参与课题研究工作的主要有陈群林、张洪昌、李健、吴增祥、朱金龙、俞康伟、王业涌、孙惠贞、谯喜斌、何建平、沈佩玲、胡鸿等人。陈群林司长作为课题研究的总策划、总指导，对每个专题报告都作了较多的文字修改和审定工作。李健同志作为课题责任人做了大量具体细致的组织实施和文字工作。