“冬至祭天，夏至祭地”的祭祀风俗

“冬至祀天”、“夏至祀地” 是我国历朝历代最隆重的祭祀风俗之一。中国的传统观念中，一切事物均有阴阳两面，一天之中有阴阳(即夜间与白昼)，一年之中也分阴阳期(即夏至——冬至期间为阴期，冬至——夏至期间为阳期)。夏至开始夜间渐长，白昼渐短，象征阴期开始，因为地代表阴，所以皇帝于阴期开始之日——“夏至”祭地，祈求安度阴期。冬至开始白昼渐长，夜间渐短，象征阳期开始。因为天代表阳，所以皇帝“冬至”祭天，祈求安度阳期。
据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在东南西北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。《礼记》记载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。这种祭祀风俗不仅为宫廷及上层贵族所奉行，随着社会的发展，也逐渐影响到民间。
总而言之，无论是冬至祭天，还是夏至祭地，在当时都反映了统治者祈求风调雨顺国泰民安的愿望；客观上也通过祭祀礼仪起到了训诫臣民要爱护大自然，要遵循大自然的规律，不要过度苛求、过度索取而造成大自然的生态失衡，给人类带来更大的灾难的作用。