 明代晚期，社会腐败，官僚士大夫多追求豪华奢侈的生活，常常妻妾成群。少年得志的吴三桂出入达官贵人之间，深受影响，吴三桂早年就纵情歌舞声色。入卫京师时，曾以千金购得苏州名妓陈圆圆，藏之密宅，后世称之为“金屋藏娇”。 在吴三桂和李自成决裂之后，腹背两面受敌，山海关以西李自成重兵已近在咫尺，山海关之东是日益逼近的宿敌清。在生存大计的权衡下，吴三桂不顾民族大义终于将目光投向雄居东北的满清，这是势所必然。但吴三桂清楚地意识到，明清对峙几十年来形成了民族仇视，如已降清的洪承畴、祖大寿等皆为士林所不耻，遭朝野上下所唾骂。因此他不敢贸然地降清。当年曾招降他的皇太极此时已经去世。他精心设计出了一套投石问路的具体步骤。吴三桂先发出了关于他和清军联合入犯的假情报以试探各阶层的反应，广造复辟舆论，宣扬“试看赤县之归心，仍是朱家正统”，并煽动在京的明遗老遗少为崇祯帝发丧。 此时虽然已存在吴三桂降清的客观形势，吴三桂向清军统帅多尔衮发出了第一封求援信，在这封信里，吴三桂以明朝臣子的身份向清求援，灭除李自成等流寇，使明朝得以复发，而不是请清入主中原。想待消灭了起义军后，以“子女玉帛”和部分土地作为对清出兵的酬谢和报答。在进军路线上，吴三桂严加限制，要求清军自喜峰口、龙井关、增子岭、密云等处进入明境。这些地方是从前清兵历次进攻内地的旧路，现在又是李自成起义军驻扎的要地。然而就在这时，吴李对峙的军事形势发生了新变化。李自成开始对吴三桂施加更大的军事压力，增派数万大军开赴山海关，山海关行将成为吴李决战的主战场，吴三桂面临灭亡的命运。吴三桂被迫改变初衷，由不许清兵从山海关入境，到迫切要 求清军从山海关入关，企图使清军与即将到来的起义军决战。 长期以来，山海关一直是清军入关作战的主要障碍，越过山海关，入主中原将会一泻千里。这次吴三桂主动献关，对清军来说是求之不得的极好机会。多尔衮立即命令全部军队折而向东。为逼迫吴三桂彻底降清，多尔衮在行至山海关外五里处停下，按兵不动。此时吴三桂形势十分危机，一方面李自成大军压境，即将发动进攻，另一方面，内部出现士兵骚动，有将瓦解的迹象。吴三桂在清吴之间信使往返八次的情况下，向清军做出了新的让步，表示愿剃发归顺大清，割让北京在内的黄河以北的大片领土。同时也提出了“毋伤百姓，毋犯陵寝，访东宫及二王所在，立之南京”的条件。多尔兖接受了吴三桂的这些条件。于是清、吴联军迅速击败了李自成起义军。 山海关之战结束后，清摄政王多尔兖封吴三桂为亲王。由于吴三桂联合清军击败了李自成，实现了亡明士大夫的共同愿望，因而他又得到南明政权的赏识。南京福王政权在建立之初，便遥封吴三桂为蓟国公，派专使北上，携银犒军。 清军入关后，政治形势发生了急剧变化，清政府实行高官厚禄收买政策，亡明官僚纷纷归降清朝。吴三桂看风使舵，又放弃了拥立明太子的主张，成了满清忠实的鹰犬。吴三桂在追杀李自成、张献忠农民起义军的过程中，为表示对新王朝的忠诚，对一些反清的朱明后裔，不遗余力地斩尽杀绝，因而获得了清政府的信赖和倚重。顺治十四年（1657年），吴三桂以平西大将军身份南征云贵，攻打南明最后一个政权——桂；王永历政权。四年后，吴三桂在缅甸追杀擒斩了桂王。 吴三桂将各地起义军及南明政权逐一消灭。清王朝授予他总管云南军民事务的大权，后来又兼辖贵州，其子吴应熊娶公主为妻。吴三桂在云南开藩设府，成了割据云南的土皇帝，后来逐渐和清政府的统一政策发生了冲突。清政府要求在新占领区行使中央统一的行政管辖权，在军事上裁减军队，减轻财政压力，这打破了吴三桂世镇云南的美梦。几年来吴三桂一直在处心积虑地经营自己的这一独立王国，其辖区内官吏可不经朝廷而擅自任免。各省缺员时，吴三桂则安插亲信，谓之西选。同时他还以重金收买在京的朝官及各省将吏为其效劳。 他四处搜罗人才，招纳李自成、张献忠余部，编练军队，积极备战，成了分裂割据势力的总代表。清康熙政府掌握了吴三桂动向后，做出了撤三藩的决定。三藩指镇守云南的平西王吴三桂，镇守广东的平南王尚可喜，镇守福建的靖难王耿精忠。 吴三桂得知后，联合其他三藩，于1673年发动叛乱，吴三桂自号“周王”、“天下都招讨兵马大元帅”。康熙帝历时八年才将三藩镇压下去。 |
