古代以独木舟形棺木为葬具的墓葬。分露天葬和山区的古越人中，为悬棺（见悬棺葬）。文献记载中国中南部也有类似墓葬。在东南亚、所罗门群岛、萨摩阿群岛，只有首领死后才能使用船棺，如不埋于近海处，则置入海中任其漂流沉没。土葬的船棺，在中国发现于四川境内，时代为战国至西汉前期，是巴蜀民族的葬谷。重庆、广元、成都、新都等地都有出土。其中重庆、广元的船棺，常用长5米、直径1米以上的楠木制成。尸体、随葬品放置在中部“舱”（长方形凹槽）中，上有木盖。墓坑为土坑竖穴，随葬品多铜器和陶器，后期出现少量铁器和漆器。船棺葬在斯堪的纳维亚、波利尼西亚、泰国、菲律宾、越南、马来西亚、印度尼西亚等地也有分布。

　　船棺葬是古代巴蜀人盛行的一种丧葬礼俗，同时，也是我国古代一些傍水而居、长于舟楫的民族特有的葬俗。我国长江以南的广袤地区，河道纵横，便于行舟，舟船是生活在那里的人们从事生产与生活不可或缺的交通工具。人们生前善于用舟，死后以船安葬乃顺理成章之事。但先秦时期使用船棺进行土葬的民族并不多见，惟有巴蜀地区是我国古代实行船棺葬相当集中的地区。