中元节是我国四大鬼节之一，几千年的发展中，流传了众多的习俗，放河灯即是其中之一。 河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜里放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。现代女作家肖红《呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生。大概从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的••••” 据传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。依照佛家的说法，农历七月十五日这天，佛教徒举行“盂兰盆法会”供奉佛祖和僧人，济度六道苦难，以及报谢父母长养慈爱之恩。所以儒释道三家不约而同在七月十五这一天祭祀先人，超度亡魂。 不过人鬼有别，（人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴），所以中元张灯和上元张灯不一样，灯火只能放在水里。民间一般认为，灯在水中打旋，就是鬼魂拖住了；如果灯在水中沉没，被认为亡魂得到拯救，已经转生投胎了。 照佛门的盂兰盆会仪规来看，放河灯只是其中的一个小节目，并不显得多么要紧。而在民间的中元节俗活动中，放灯则是比较重要的，而今天的放河灯，早已经没有了当年的沉重气氛，已经成为欢乐的活动项目了。 |
