 佛教从东汉时期传入我国，僧人和信徒都实行火葬，逐渐影响到全国。唐、五代、宋、元时期，民间火葬比较普遍，尤其风行于江南各省。瘟疫流行之后死人太多，或贫贱之家无钱又无地埋葬时往往如此。《水浒传》中就有关于武大郎被火葬的描写。但是，儒家文化排斥火葬，宋、元、 明、清时期，政府都曾明令禁止过火葬。现代社会文明开放，移风易俗，国家大力提倡火葬。 火化后的骨灰，处理方式各民族有所不同。游牧民族有掘坑掩埋和撒入江河的习惯。佛教僧人及信徒，多装于陶罐之中，再放入墓塔，或埋于墓地。汉族人吸收了他们的方式或将骨灰撒向 山河大地；或留以纪念，祭供于灵堂；或装于陶罐、石匣、木棺之中埋入墓地。作为死者的象征，骨灰的处理是一件庄重的事情。 汉人的丧葬方式一般以土葬和火葬为主，少数民族地区除了土葬和火葬外，葬法还有多种以土葬为主的汉民族，视火葬为异端，在汉代以前焚尸是最大的耻辱与最严厉的刑罪之一。但早在先秦时代墨子的著述《墨子·节葬下》中，就曾谈到边远地区存在着火葬的习俗："秦之西有仪渠之国(今甘肃庆阳县西南)，其亲戚死，聚柴薪而焚之，熏上，谓上登遐(飞升成仙)，然后成为孝子。"其意是说秦国的西方，有一个叫仪渠的国家，那里的人在亲属死后，就堆积柴草把尸体烧了。烧的时候，青烟升天，这才算是孝子。此外，古代甘肃、青海地区的羌人亦有此葬俗。自汉以后，传自印度的僧侣火葬习俗亦随佛教进入中原，唐、宋民间开始出现火葬。南宋时在地少人多的江南则颇为流行。作为统治阶级，对火葬是明令禁止的，斥其有违伦理道德。 火葬，在佛教中是一种仅次于塔葬的高级葬仪。过去仅限于活佛、领主及有地位者。活佛、高僧的遗体火葬后，收其骨灰藏于舍利塔或将骨灰和泥团成鸡卵大的泥球，放置于薄棺中，选吉日下葬。葬地一般是固定的，火葬时用特选的木柴，砌成交叉状，将死者放置于柴堆上"坐定"，周围用木柴相撑，柴过头顶后，浇洒油或酒，然后开葬。先从底部四周点火，喇嘛面对坐尸诵经，同时讲述死者一生功德，祝灵魂升天，被天堂之神接受。火将灭时，人们分批离开，一般三日后捡拾骨灰存放。此后，每隔七天请喇嘛念经超度一次，共念七七四十九天，丧礼才算全部结束。 |
