在中国，墓志铭是中国古代一种悼念性的文体。埋葬死者时，刻在石上，埋于坟前。一般由志和铭两部分组成。志多用散文撰写，叙述死者的姓名、籍贯、生平事略;铭则用韵文概括全篇，赞扬死者的功业成就，表示悼念和安慰。按过去的说法，有文无诗为志，有诗无文为铭，有文有诗为志铭，现在一般老百姓大概都统称之为“墓志铭”了。

　　墓志铭在写作上的要求是叙事概要，语言温和，文字简约。撰写墓志铭，有两大特点不可忽视，一是概括性，二是独创性。墓志铭因受墓碑空间的限制，篇幅不能冗长，再说简洁明了的文字，也便于读者阅读与记忆.因此，不论用什么文章样式来撰写墓志铭，均要求作者有很强的概括力。汉朝大将韩信的墓联为：“生死一知已;存亡两妇人。”寥寥十个字，高度概括出韩信一生的重大经历。

　　历史长河里墓志铭可谓是各呈异彩。不管墓碑下埋藏的是大人物还是小人物、甚至小动物，墓志铭为他们在曾经生活的世上，留下了最后的印记。不过在中国，对于死亡一向是很忌讳的，因此，大多没有生前就给自己拟定墓志铭的习惯。咱们在墓地看到的碑文，总是后人撰写的。这一点，西方人和我们有很大不同。他们的墓志铭最大的不同还在于那种对于死亡的态度。

　　古希腊数学家刁藩都就在自己的墓志铭上如此表述：“过路人，这里埋葬着刁藩都的骨灰，下面的数字可以告诉你，他的一生有多长。他生命的六分之一是愉快的童年。在他生命的十二分之一，他的面颊上长了细细的胡须。如此，又过了一生的七分之一，他结了婚。婚后五年，他获得了第一个孩子，感到很幸福。可是命运给这个孩子在世界上的光辉灿烂的生命，只有他父亲的一半。自从儿子死后，他在深切的悲痛中活了四年，也结束了尘世的生涯。”看到这里，相信有不少人会好奇地计算起这位数学家的年岁。

　　美国天才科学家富兰克林的墓碑上刻的是：“印刷工富兰克林”。因为他青少年时代当过印刷工，他以此为自豪。

　　美国的第三任总统杰弗逊的碑文是他自己写的：“美国《独立宣言》起草人、弗吉尼亚宗教自由法令的作者和弗吉尼亚大学之父。”

　　有些墓志铭看起来直白清晰。另外一些墓志铭读起来就别有一番意境了。英国大诗人莎士比亚的墓志铭充满了诅咒：“看在上帝的份上，朋友，切莫挖掘这黄土下的灵柩;让我安息者将得到上帝祝福，迁我尸骨者将受亡灵诅咒。”不知是不是咒语产生了震慑力，莎士比亚的墓一直保存完好。

　　美国作家海明威生前专写硬汉，却在晚年用猎枪结束了生命。他的墓志铭只写了这样一句意味深长的话：“恕我不起来了!”

　　萧伯纳的墓志铭：“我早就知道无论我活多久，这种事情还是一定会发生。”

　　最令人捉摸不透的是美国性感女星玛丽莲·梦露的墓志铭：“3 7，2 2，3 5，R.I.P”。一开始许多人闹不明白这是什么意思，最终这个谜由梦露研究会揭开。原来，这三个数字是梦露的胸围、腰围和臀围的英寸数，缩写字母的意思是在此长眠。这三个镌刻在墓碑上的数字，足以让后世的女人们永远妒忌。

　　另外还有一些非常有趣的墓志铭，英国世界拳击冠军琼瓦特墓志铭：“这次不管你数到几，我也不起来了!”你看，一句话就全面地概括了他的人生及其职业生涯，风趣幽默的语调表露了他一生的艰辛与坎坷，以及其不屈不挠的战斗精神，最后他只屈服于大自然的规律，使他成为虽死犹生的英雄。

　　这样的墓志铭不止限于名人，例如，“躺在这墓碑下面的是吝啬鬼杰米·瓦特，他在某天上午1O时去世，当然，他省下了一顿午餐。” 而一位死于香蕉的妇女得到了这样的墓志铭：“这里躺着我们的安娜，她是被香蕉害死的，错不在水果本身，而是有人乱丢香蕉皮。”

　　“在她的一生中，她踢过一个上将，两个上校，四个少校，十个上尉，二十四个士官，二百二十个士兵和一枚炸弹。”看到这里，不少人一定会莫名其妙，其实这是一匹名叫马吉的军骡的墓志铭。

　　为动物撰写墓志铭并不稀奇。诗人拜伦就曾为其爱犬写下动人的碑文：“埋在这片土地下的遗体，生前美丽却不虚荣，强壮却不傲慢，勇敢却不凶残，具备人类的一切美德，却毫无人性的缺点。”这段话如果刻在人的墓碑上，就会成为毫无意义的颂词：然而对于一只狗，却是最温情的谢辞。